Octubre 2021. Gracias a un trabajo en conjunto entre la Dirección del Parque Nacional Galápagos (PNG) y los operadores de turismo navegable, un grupo de pobladores locales tuvieron la oportunidad de recorrer 9 islas a bordo del barco National Geographic Endeavour II. Esta experiencia vivencial forma parte del proyecto liderado por el PNG “Explora Galápagos”, iniciativa que promueve el conocimiento de las islas, así como la conversación y cuidado de su entorno natural.

Juan Carlos Ávila, líder de expedición que acompañó a la comunidad durante el viaje que arrancó en San Cristóbal y pasó por las islas Española, Floreana, Bartolomé, Rábida, Isabela, Fernandina Santiago para finalizar en Santa Cruz, indica que “se trata de una actividad especial porque no existe mejor manera de involucrar a la comunidad con el turismo, que viajando para que conozcan el lugar en el que viven.

Por su parte, Daniel Dávila, gerente hotelero de la embarcación, asegura que “lo más enriquecedor es recibir a los agricultores, pescadores, panaderos, entre otros que son parte de la comunidad local de Galápagos y puedan evidenciar que los productos sembrados y elaborados por ellos son los que entregamos a los turistas. Son testigos de que el esfuerzo de su trabajo se sirve en la mesa de los cruceros”.

Pablo Peña, Presidente Ejecutivo de la compañía operadora, reconoce el esfuerzo del PNG y señala que formar parte de estas iniciativas, como operadores de turismo navegable, cumple con el propósito de crear experiencias únicas para sus habitantes, mientras se genera conciencia sobre el valor de las Islas y la importancia de proteger su riqueza natural para las futuras generaciones. “Los galapagueños deben conocer todo lo que hace que Galápagos sea uno de los destinos turísticos más buscado en el mundo”.

Mauro Albán, pescador, menciona que “en esta expedición he visto cosas que no imaginé, esto demuestra y ayuda a sensibilizarnos sobre la necesidad de hacer una pesca responsable que nos permita cuidar nuestro futuro”.

Como parte de su contribución a la comunidad local, en términos de educación cultural y ambiental, los cruceros organizan itinerarios de exploración para que niños, jóvenes y adultos galapagueños puedan viajar en sus barcos a través de las islas. Algunos ejemplos los protagonizan Metropolitan Touring y Celebrity Cruises. Desde los años 90, Metropolitan Touring ha llevado más de 1.600 estudiantes abordo de sus barcos, mientras que Celebrity Cruises, ha embarcado a adultos mayores y ha premiado la excelencia estudiantil con recorridos a Sullivan Bay, Bartolomé, Dragon Hill y Bachas a bordo del Celebrity Xploration.

El viaje de la comunidad en las islas a bordo del Endeavour II incluyó actividades de exploración en áreas protegidas donde todos fueron testigos de la excepcional flora y fauna que convierte a Galápagos en un paraíso natural de los ecuatorianos.